La photo date de 2006. Barack Obama, dont le défunt père était Kenyan, était alors retourné sur la terre de ses ancêtres. Pendant son voyage, il s’était, comme c’est souvent le cas en pareille circonstance, paré d’un costume traditionnel offert par ses hôtes. Dans la région à majorité musulmane de Wajir, au nord-est du Kenya, il s’était donc retrouvé coiffé d’un turban blanc et habillé d’une robe blanche.
Le cliché, oublié depuis, a refait surface lundi soir sur le site Drudge Report. Connu pour avoir révélé l’affaire Lewinsky, auteur de scoops souvent erronés, à la limite de l’acceptable, il reste néanmoins très influent dans la politique américaine. Il affirme que la photo lui a été transmise par un membre de l’équipe de campagne d’Hillary Clinton avec cette indication : “Ne verrait-on pas cette photo en couverture de tous les magazines si c’était HRC (ndlr : les initiales complètes d’Hillary Rodham Clinton) ?” L’objectif serait donc de montrer le rapport étroit entre Barack Obama et la religion musulmane -si le sénateur de l’Illinois est chrétien, son père était musulman et son frère s’est converti.
Pour le camp Obama, il ne fait aucun doute que le cliché a été diffusé par l’équipe Clinton. “S’ils veulent (ndlr : le camp Clinton) utiliser ça pour suggérer que je suis étranger, c’est malheureux. Mais c’est le genre de coup bas que l’on voit à la fin des campagnes électorales. Les Américains sont tristes et épuisés par ce genre de combat politique”, souligne le sénateur de l’Illinois.
Sans surprise, Hillary Clinton -qui avait dû renvoyer en décembre un membre de son équipe qui avait fait suivre un mail indiquant que Barack Obama était musulman- dément toute implication. “C’est tout simplement risible”, affirme-t-elle. “Cette photo est publique. C’est simplement une tentative de plus de mon adversaire pour changer de sujet en raison de l’insuffisance de son plan de couverture maladie ou de la maigreur de son expérience sur les questions de sécurité nationale”, explique-t-elle. Sa directrice de campagne ajoute que si “Obama veut suggérer qu’une photo de lui portant un costume traditionnel sème la discorde, alors il devrait avoir honte”. Elle rappelle qu’Hillary Clinton a souvent porté ce genre de costume lors de ses voyages à l’étranger.
Débat mardi soir
Même si l’affaire en elle-même semble disproportionnée, le “timing” de publication n’est pas anodin. Dans une semaine, le 4 mars, quatre Etats, dont le Texas et l’Ohio, voteront pour les primaires démocrates. Et dans l’optique de ces scrutins décisifs, Hillary Clinton et Barack Obama tiendront mardi soir un nouveau débat télévisé dans l’Ohio.
Le duel s’annonçait déjà tendu après les déclarations de l’ancienne Première dame pendant le week-end, où elle accusait son adversaire de multiplier les fausses attaques. Il risque de tourner à l’affrontement.
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